Chafex's Knights

1998(8)

Saludos, gente. Como ya les he dicho, en 1998 la situación económica de Marvel Comics era paupérrima, prácticamente no se vendía nada que no tuviera una letra X en la portada y aun en la línea mutante estaban por cancelar X-Factor y otros como Gambit, Fuerza X o X-Man se sostenían apenas con las uñas. Irónicamente, al mismo tiempo la empresa de Joe Quesada y Jimmy Palmiotti, Event Comics, sólo sacaba 2 ó 3 cómics al mes y eran bien recibidos, no cosechaban millones pero tampoco los invertían como Marvel. Y lo más importante es que la crítica y otros autores los adoraban, Event ya más que una editorial era una agencia de relaciones públicas, en donde Quesada y Palmiotti se grajeajan amistades no sólo con comiqueros sino con escritores y directores de cine y televión. No es broma, ya alguna vez les dije que hasta le vendieron los derechos de su personaje Ash a Steven Spielberg, que al final nunca los usó, pero entre tanto se hicieron de fama en el medio fílmico. Todo esto llegó a oídos del entonces presidente de Marvel, Joseph Calamari y decidió que era hora de hablar con ellos. Todo lo que les voy a contar en el siguiente párrafo está basado en la entrevista que Joe Quesada le concedió a la revista española Ultimate Reports, pero nunca he leído otra versión que la contradiga así que asumo que en buena parte es fiel a los eventos que realmente ocurrieron.

Según Quesada, Calamari los invitó a comer y ellos no lo conocían pero al parecer son como Diego y les basta con saber que habrá pomo, así que aceptaron. Ya en la sobremesa, Calamari los cuestionó sobre el estado de la industria y qué harían para mejorar los cómics más problemáticos de Marvel; Quesada no entró en detalles sobre qué series criticaron, pero dice que sí fueron muy directos y le dijeron cuales debían mejorar y cuales de plano no merecían vivir (en una de esas fue Quesada el que se cargó X-Factor). Como quiera que haya sido, a Calamari debieron gustarle las sugerencias y los dos de Event se fueron contentos de haber ayudado a un nuevo amigo... pero la cosa no acabó ahí, porque Calamari repitió la invitación a comer... y luego de nuevo... y luego de nuevo. Se pueden decir muchas cosas de Quesada, menos que sea pendejo, sabía que le andaban haciendo su chamba de a gratis al presidente de Marvel, así que la siguiente vez que se reunieron le dijo que si de verdad quería cambiar las cosas en su empresa que mejor los contratara y les diera el control de todo; pero Calamari ni se ofendió ni se rio, al contrario, le contestó que si lo decía en serio no les daría la empresa pero sí unas series, bajo su completa dirección artística y editorial. Los Event sólo pusieron una condición -editorial, económicas quién sabe pero creo que el dinero no fue el motor tras esto- y fue que entre las series que pusieran a sus órdenes estuviera Daredevil. Dato curioso: al respecto de esa petición, Quesada dijo literalmente “yo creo que Daredevil ha sido el mejor personaje creado por Marvel y aunque Spiderman es mucho más popular, Daredevil tiene un potencial tres veces mayor”; eso es todo lo que dijo, pero en el clásico sistema del teléfono descompuesto, varios dizque conocedores empezaron el rumor de que Quesada había dicho que odiaba a Spiderman e incluso hace poco en los blogs “expertos” había quienes sostenían que por eso inventó el One More Day, que buscaba hundir al Araña, lo cual es ridículo porque es el personaje que más dinero le deja a la empresa y aun si lo odiara sabía que primero lo corrían a él antes que dejar que se hundiera.

En fin, según la versión de Quesada una vez que lo de Daredevil se resolvió, las negocioaciones fueron sencillas y acordaron la creación del subsello Marvel Knights, un juego de palabras que se leía igual como Caballeros Marvel y como Noches Marvel, pues querían enfocarse principalmente en los seres más oscuros de la editorial, aunque no se limitaron, como veremos más adelante. No sé que tal habrá tomado la decisión Bob Harras, editor en jefe de Marvel, pero asumo que no le dieron alternativa y, en cualquier caso, se mostró como un profesional y ordenó a los demás editores que los dejaran trabajar y ayudaran en lo que pudieran; aunque imagino que nunca acabó de agradarle mucho Quesada, porque no se quedó mucho tiempo en la empresa cuando él tomó su lugar como editor en jefe, pero repitó que es una idea mía, yo no manejo el sistema del teléfono descompuesto. Obviamente Daredevil fue el primer lanzamiento de Marvel Knights (MK) en noviembre de 1998 y en un principio nadie fuera de ellos sabía bien de qué se trataba, muchos apostaban porque era otro universo alterno o incluso un reboot del personaje, pero no, era sencillamente una nueva dirección para la franquicia, pero respetando la continuidad y, aunque evitaban los crossovers con series fuera del sello, dejaban en claro que seguían en el mismo universo con cameos y menciones a otros eventos, como la aparición de Spiderman o Jake Olson (la nueva identidad secreta de Thor). Ya les he dicho que Quesada y Palmiotti se habían hecho de infinidad de amigos y dieron el campanazo del año al anunciar que Daredevil sería guionizado por Kevin Smith, escritor y director de culto entre los fanáticos del cómic gracias a que también era un conocido nerd de historieta y lo dejaba ver en sus trabajos, como Clerks y Mallrats.

Acompañado de los propios Quesada y Palmiotti, en el dibujo y las tintas respectivamente, Smith arrancó a lo grande con el arco argumental de 8 números títulado Guardian Devil o Diablo Guardián, en donde Matt Murdock se mete en un embrollo aparentemente metafísico con la aparición de un posible nuevo mesías. Dato Curioso: desde 1997, Marvel había vendido los derechos de Daredevil para hacer una cinta basada en el Hombre sin Miedo y para cuando apareció Marvel Knights ya había rumores de que Ben Affleck sería el protagonista, así que Quesada intencionalmente comenzó a dibujar a Matt Murdock con quijada amplia, como la del actor. Todo el asunto resulta ser una maquinación para volver loco a Murdock e inesperadamente el responsable no fue uno de sus villanos clásicos, sino el amo de las ilusiones Mysterio; pero más allá de ello, lo interesante de la trama es el regreso de la antigua amante del cuernitos, Karen Page, aparentemente infectada con VIH y quizá también ya se lo había transmitido a él, todo resulta ser parte del plan de Mysterio, pero la cosa no acaba bien, pues el momento cúspide de la saga llega cuando Bullseye (bajo contrato del cabeza de pecera) intenta secuestrar al mesías y mata a Karen. Esta fue la decisión más controversial del naciente sello MK, pero Quesada se sostuvo porque sentía que era un personaje demasiado maltratado, que se había convertido en un lastre y declaró que mientras el estuviera a cargo no la resucitaría jamás, lo que a la fecha se ha mantenido, pero no deja de ser curioso que unos años después apareciera una encuesta en la página de Marvel preguntando qué personaje debería resucitar y Karen estaba entre las opciones. Mysterio también se quitó la vida, dejando a Matt sin su venganza y creando, sin saberlo, una paradoja en los títulos arácnidos, pues como ya he dicho, Quesada y Palmiotti no le respondían a los demás editores y Kevin Smith tomó a Mysterio sin permiso y sin saber que estaba siendo usado en ese momento en los cómics de Spiderman; para tratar de taparle el ojo al macho, desde entonces cuando aparecía Mysterio hacía referencias a que quizá no era el mismo o diciendo cosas como “pero... ¿en verdad morí?”. Resultó que Mysterio sí había muerto y que ese era otro, mientras que el original al parecer era una especie de espectro; pero tras el One More Day, Quentin Beck volvió a estar tras la máscara y cómo ya deben saber los que sigan actualmente Amazing Spiderman, hace chistes sobre cómo ha podido fingir sus muertes muchas veces.

En fin, sin grandes aspavientos, en la línea Marvel Knights lograron una saga muy concisa y atractiva, que llamó por igual la atención de viejos y nuevos lectores (lo que significó dinerito para la empresa) y todo sin destruir la continuidad y el trabajo de otros autores. Y ese respeto fue uno de los dos grandes secretos del éxito para el subsello; el otro fue el don de gentes de Quesada y Palmioti, pues ambos autores lograban sacar lo mejor de sus colaboradores. Una anécdota que Palmiotti contó años después es que Kevin Smith estuvo a punto de dejarles botada la chamba, pues no conseguía ajustarse al guionismo de historietas, hacía cosas como presentar 5 cuartillas de diálogos para una sólo página de cómic y entonces tenían que sentarse a hablar con él y rehacer el material; llegó el momento en que Smith no aguantó, les dijo que le quedaba grande la chamba y que terminaran sin él, así que Palmiotti muy digno le contestó que habían confiado en él, que era su carta fuerte para lanzar la nueva línea, pero que ante todo era su amigo y que si su idea de amistad era dejarlos abandonados en su momento de mayor necesidad, pues que se largara y jamás volviera a buscarlos... al día siguiente Smith entregó el guion terminado y en forma. Pero con Kevin Smith no paró la cosa, Quesada y Palmiotti consiguieron que muchos autores que jamás habían trabajado para Marvel aceptaran unirse al sello, incluyendo algunos que aseguraban que jamás lo harían como Garth Ennis y Chuck Dixon. Para tal hazaña contribuyó el hecho de que MK no sólo tenía independencia editorial sino también económica, es decir, la empresa les entregaba un presupuesto y ellos lo distribuían a su antojo, celebrando contratos personalizados con cada creativo y, lo crean o no, para mamones como Ennis era un abismo de diferencia tener un cheque firmado por Quesada y no por Marvel. Aunque también se dice que la cuestión de los dineros fue lo que causó la salida de Jimmy Palmiotti de la empresa, pues Joe Quesada (al más puro estilo Jim Shooter) llegó al extremo de poner dinero de su bolsillo para conseguir al escritor o dibujante que ansiaba, incluso hay rumores de que hizo ofertas cuantiosas a Frank Miller y Alan Moore, que no aceptaron pero igual pusieron nervioso al Jimmy, que veía todo como un negocio riesgoso y prefirió dejarlo por la paz. Y siguiendo con los rumores, muchos aseguraron que hubo una ruptura y pelea fuerte entre Quesada y Palmiotti, lo cual probó ser falso con el tiempo, pues no sólo siguen manteniendo sus derechos conjuntos de los personajes de Event Comics sino que a nivel personal son cuadernos de doble raya. Dato curioso: se dice que la amistad de Jimmy Palmiotti con Joe Quesada es lo que detiene a los ejecutivos de Warner Bros para ofrecerle el puesto de Dan Didio en DC Comics, pues no se vería bien tener de jefazo al mejor amigo del jefazo de la competencia; cabe destacar que, aunque Palmiotti es ahora uno de los creativos estrella de DC, nunca ha reconocido haber recibido una oferta para dirigirla e incluso se niega a responder si la aceptaría, pues también considera a Didio uno de sus mejores amigos.

Pero me estoy adelantando, aun estamos a finales de 1998 y principios del 99, cuando el sello Marvel Knights logró buenas ventas con su Daredevil y recibió el visto bueno de los jefes para seguir adelante. El cornudo no fue el único éxito de la línea, también estuvo Black Panther, escrito por el genial Christopher Priest y considerado un auténtico renacimiento para el personaje; siguió el modelo implantado por Daredevil y no destrozó el mito, aprovechó su esencia, conservó lo bueno y construyó a partir de ahí. Mismo caso de Inhumans, escrito por Paul Jenkins y dibujado por Jae Lee y ampliamente reconocido por la crítica gracias a su amor y respeto a la mitología de Jack Kirby; y cabe decir que el éxito de esa serie fue lo que hizo que Jenkins se volviera uno de los consentidos de Marvel. También hubo otros cómics que estuvieron entre lo mediano y lo grande, como un par de miniseries de Black Widow. Y hay un caso muy particular, el de Marvel Knights... no el sello, así se llamaba el cómic y trataba sobre un grupo de héroes oscuros y que incluía a Daredevil, la Viuda Negra, Shang-Chi, Doctor Strange y Punisher; lo curioso es que es difícil calificar si fue triunfo o fracaso, porque sufrió infinidad de retrasos, lo volvieron miniserie y aun así cada vez que salía un nuevo número se agotaba. Y ya que menciono a Doctor Strange y Punisher, ellos dos, junto con Ghost Rider, representaron los primeros fracasos de Marvel Knights. En el caso de Doctor Strange se pretendía que fuera una serie regular, pero nunca conectó con el público y se canceló. La de Ghost Rider fue una miniserie que se vendió muy bien en su primer número pero era mala y de inmediato se desplomó; trataba sobre Blaze compartiendo el camino con una pandilla de motociclistas y uno de ellos era el villano, algo un poco ridículo considerando el nivel de poder del endemoniado. Y por último Punisher, que por ese entonces estaba muerto (ya les platiqué de eso) y Quesada pensó que podían hacer con él una serie paranormal, estilo Preacher, en donde él cazara demonios y a nadie le gustó.

Pero el fracaso de Ghost Rider y Punisher fue bueno, porque hizo que Quesada le echara coco y contactara al guionista de Preacher, el mentado Garth Ennis, para recrear a ambos personajes; en el caso de Ghost Rider, con una miniserie llamada Road to Damnation, que sí trataba sobre una pelea con demonios y el destino del cielo y el infierno de por medio. Y a Punisher sencillamente lo resucitó y lo devolvió a la persecución de mafiosos en una miniserie que, a la larga, sería la base para la lanzar Punisher en el sello MAX. También hubo una serie de Elektra, una miniserie de Daredevil escrita por David Mack y la de Sentry de Paul Jenkins, pero luego les platico más de esa. Al César lo que es del César, no hay que negar lo obvio y debo reconocer que MK fue el inicio de la recuperación para Marvel y lo mejor que habían publicado en al menos 5 años, quizá exceptuando algunos breves destellos como los Vengadores de Buziek o los Hombres X de Seagle y Kelly, pero en general Quesada y Palmiotti implantaron escuela y se merecen ser reconocidos. Durante un tiempo MK fue sello de calidad y sangre joven, incluso muchos personajes como Wolverine, Capitán América, Hulk y hasta Spiderman fueron movidos a esa línea, ya fuera con series centrales o alternas, y los lectores se emocionaban porque significaba que recibirían un nuevo trato más revolucionario.

Pero claro, cuando Quesada ascendió a Editor en Jefe de toda la compañía algo tenía que cambiar, porque si el chiste de Marvel Knights era hacer las cosas al estilo Quesada y ahora eso iba a ocurrir con todo, pues no parecía tener mucho sentido conservar un sello aparte; así que a partir de 2004 todos los cómics que aparecían bajo esa línea volvieron a ser sólo Marvel Comics y el sello MK se mantuvo sólo para miniseries que fueran más fuertes que los cómics regulares, pero no tan violentas o malhabladas como para ser exclusivas de adultos. Dato curioso: algo paralelo ocurre con las películas basadas en personajes de Marvel, seguro muchos notaron que las de Ghost Rider aparecen así, como Marvel Knights. Desde entonces han salido varias miniseries bajo ese sello, algunas buenas, otras regulares, aunque a título personal ya no se me antojan como ocurrió al principio, las últimas que compré fueron las dos miniseries de Shanna The She-Devil. La primera es de Frank Cho y originalmente incluiría desnudos integros y sería publicada en el sello MAX, pero al final fue censurada para llegar a una mayor audiencia y apareció en Marvel Knights como una versión alterna. No fue un gran cómic pero estaba divertido, no así su secuela, escrita por Justin Gray y Jimmy Palmiotti (con arte del nefasto Khari Evans), huyan de ella como de la peste. En México, Marvel publicó el primer arco de Daredevil y, como nos contaba Collector hace quince días, también sacaron la miniserie de Ghost Rider, la cual yo creía que era de Chuck Dixon, pero haciendo este post me di cuenta que fue escrita por Devin Grayson (mea culpa), pero da lo mismo, es mala.

Eso es todo por hoy, la próxima semana revisaremos a Spider-Girl y el universo MC2, pero antes de despedirme vamos con la encuesta, la pregunta fue Si los Nalgas Frías tuvieran su propio "Cisma", ¿quién sería el rival de Vonice? Y los resultados:

Adriano	1 (2%)
Casto	5 (11%)
Daniel	0 (0%)
Diego/Carágrillo	10 (23%)
Guskrull	4 (9%)
Stark	3 (7%)
Oscar	15 (35%)
Diavolo	4 (9%)

Me sorprenden un poco los resultados, digo, ya esperaba que Daniel y Adriano no tendrían votos porque a nadie le importan, pero pensé que Stark y Diavolo tampoco, por ser, históricamente, los más fieles al Pingu. Creí que elegirían al Casto o a Gus (que es bien respondón) pero no, fue a los más pacíficos, que somo Diego y yo... bueno, sólo Diego es pacífico, pero no creí que votaran por mí. Ya hay nueva encuesta, hasta la próxima.